曾有数据都表明，约超过50%的自闭症患者伴随有睡眠障碍，他们或者入睡困难，起得太早或者半夜醒来无法入睡。这样“杂乱无章”的睡眠，会打乱孩子们的昼夜节律、破坏生物钟，从而导会致许多的行为和生理问题，这将给他们的生活带来更大的困难。
多动症是注意缺陷与多动障碍 ，指发生于儿童时期，与同龄儿童相比，以明显注意集中困难、注意持续时间短暂、活动过度或冲动为主要特征的一组综合征。多动症是在儿童中较为常见的一种障碍，其患病率一般报道为3%-5%，男女比例为4-9:1。
本文由著名科普作家Claudia Wallis所编写，讲的是一些简单的干预方案，希望各位家长看后会有所启发，并在医生和行为干预师的指导下，为易于失眠的孩子制定合适的方案，让他们每天都有好梦。
关于多功能睡眠记录仪 在过去十年左右的时间里，睡眠问题一直是催眠研究领域的问题。研究人员主要依靠父母的报告，而不是采用客观的测量工具，比如腕动计（一种监测睡眠情况的活动记录仪）, 来确定谱系人士的睡眠障碍的普遍性以及失眠的原因。多功能睡眠记录仪是研究记录某些类型睡眠障碍的“黄金标准”，却很难用在自闭症孩子的身上。要在睡眠研究实验室呆几个晚上，在脸上和胸部挂满各种检测仪，这种情况只有那些处在谱系最轻微的那一端的孩子才能忍受，只选择这些孩子进行研究，造成研究结果不具有代表性。
改善睡眠障碍的紧迫性 目前，我们对于自闭症人群为什么有睡眠障碍还不知道。当然，与自闭症的病理机制一样，睡眠障碍很有可能也是有多个生物学的因素造成的。 困扰谱系人士的许多医学生理问题或许也造成了睡眠障碍，包括焦虑症、多动症、肠胃疼痛和癫痫，这些问题会直接影响睡眠。或者服用治疗这些病痛的药物也会扰乱睡眠。例如，治疗多动症的兴奋剂类药物通常会导致失眠。而许多精神类药物会导致白天昏睡从而破坏晚间的睡眠质量。 一些研究者指出，有证据显示自闭症儿童更易处在高度警觉状态，比如许多谱系人士感官系统敏感、肠胃敏感度高、焦虑水平高，甚至有少数研究发现，他们入睡和醒来时心率也要快于平均水平。
案例 Masie 也是大Nashville地区的6名治疗师中的之一，他们由多个专业团队(职业治疗师、语言和行为治疗师和护士) 组成，都经过Malow团队的训练，督导与2014年睡眠研究中相同的睡眠教育研究。 Tyler一家是30个参与的家庭之一，试图将研究成果应用到真正的家庭中。Tyler一家首先完成了一组关于Jaxon睡眠习惯以及他们最担心问题的调查问卷。然后就是最让Jaxon兴奋的事了，他可以戴上手表一般的“腕动计”装置，记录他两周睡眠模式的基线数据。Tyler妈妈说，“他们告诉我们，这个装置会让Jaxon最后不愿意摘下来。” 5月，Masie与Jaxon的父母会见了一个小时，她带父母一起看了一个有18张幻灯片的PPT，不时停下来讨论与他们最相关的问题。Masie鼓励他们将Jaxon全天的生活结构化，这样有利于他获得最佳的睡眠效果。例如，Jaxon喜欢在室内玩耍，而且往往是在他自己的卧室。因此，Masie建议父母在白天带孩子出去玩，还把玩具从他的卧室拿到房外，这些玩具只能留着睡觉之前玩。 她还建议孩子多做些运动。Jaxon的爸爸Maurice在培训期间承认了这一点，“看起来孩子在不停地动，但是他可能并没有达到他所需要的运动强度”。Jaxon不小憩，但在去参加活动的来回路上会在车里睡着。因此，Masie 进一步建议，“放一些舞曲，或者玩一些车上可以玩类似’I Spy’ 的游戏(译注：一种孩子练习在复杂的大图中寻找规定图案的游戏)，即使一次很短时间的小憩都会让他在睡觉之前精力充沛。” 然后，父母跟Masie一起设计了一个简单的睡前30分钟放松常规活动。Masie建议将Jaxon的上床时间由晚7:30推迟到晚8:00，这样孩子会更疲惫。这个时间段可能是孩子早期的“禁区”——即一个人困乏之前，他总是格外活泼和警觉的时期。 一些引起兴奋的活动都应该在7:30之前完成，比如在浴缸里跟他的双胞胎妹妹Joryn玩水，或者跟他姐姐Jadyn玩耍。在就寝时间只能保持低调和安静。这张时间表作为一张彩色的视觉提示图表，挂在Jaxon的卧室门上，上面这样写道：安静地玩耍→刷牙→阅读→祷告→熄灯。 为了不让Jaxon在凌晨骚扰他父母，Masie 介绍了另一种视觉提示：在他父母卧室的门上贴上一个标识，上面画着一轮带着睡帽正在睡觉的月亮。标识挂起来的时候Jaxon就不会敲门了。Masie问：“可行吗?”Tyler一家人认为是可行的。Masie提醒他们完成“家庭作业”，即孩子上床时按下腕动计手表上的开始键，做好研究所需要的记录。他们同意约一周后再次见面或谈话。 在接下来的几天和几周里，Jaxon和家人便受益于新的睡眠习惯了。学校放暑假了，这就更容易推迟上床时间，也能更多地在户外阳光下活动。Jaxon的妈妈高兴地说，“我特别惊讶习惯影响有多大——不但对于Jaxon，而且对于我们全家来说，每个人都能睡个好觉了。” 根据Masie的建议，Tyler家人在新的上床时间也就是8点钟带Jaxon去洗手间小便，而不是半夜叫醒他。“变化太大了。”妈妈说。腕动计的读数结果也确认了这一改善。Jaxon上床的平均时间由晚7:46推迟到晚8:28，他醒来的时间由早5:54变为早6:55，平均只需要16分钟便入睡了，而治疗介入之前是23分钟。
药物的辅助 一种新的长效褪黑激素迷你丸，直径只有3毫米，如果它的早期结果得到证实，可能会改变目前的服用规则。 普通褪黑激素在血液中的半衰期很短，它能帮助人们入睡却不一定保持安睡。而缓释剂更接近于人体自身的褪黑激素在夜间释放的方式。 以色列的制造商Neurim制药已经制造出一种褪黑素缓释片（Circadin），在欧洲许多国家55岁以上的成年人中批准使用。但是孩子难以吞咽大药片，如果压碎，它又失去长效性。 在一项对125名自闭症或相关障碍儿童的试验中，这颗小药片产生了巨大的效果：近70%的孩子睡眠较以前有改善，该药帮助儿童入睡更快，仅用了13分钟，而服用安慰剂的儿童则为40分钟。孩子整个的睡眠时间也延长了一个小时——非常显著的改善。 该试验的首席研究员Paul Gringras说：“从临床角度来看，孩子能够咽下药片，是很重要的。” 研究人员计划跟踪孩子们80周，收集他们社会行为、睡眠和可能的副作用信息。 Neurim制药希望到2018年10月就能够在欧洲开具该药物的处方，之后的目标是在美国获得批准。所有这些治疗方法的最大希望是除了改善睡眠以外，还将有助于改善谱系孩子的日间行为和学习，至少，据说一些父母说他们看到了改善。
